— Кулон, — удивилась Мэг. — Точно такой же принадлежал моей матери. Откуда?.. — И взяла в руки вещицу.
— Ирис — герб твоей страны, которая ждет законную королеву.
— Я… Я не… — ее голос предательски задрожал. — Ты о чем вообще? — И она свела брови у переносицы. — Я не…
— Вспомни, дай памяти вернуться, — Марк нежно провел кончиками пальцев по волосам и щеке Мэг.
— Вспомнить…
***
— Как же сегодня холодно, — поежился Мужчина. — Надо было прихватить с собой теплый шарф, да и саму карету выбрать потеплее. — Изо рта шел пар. — В Дальние Земли похолодание пришло раньше обычного.
— Папочка, бал был такой… такой… — белокурая девочка никак не могла подобрать слова. — Такой…
— Красивый? Великолепный? — улыбаясь, спросила ее женщина, надевая на руки перчатки.
— Ага.
— Ну, надеюсь, ты познакомилась с другими девочками? А может и с мальчиками? — подмигнув девочке, спросил мужчина.
— Рихтар! Ей только одиннадцать! — отчитала его женщина. — Какие мальчики? В таком возрасте надо думать пока еще о куклах!
— Сэцу, ты очень строга, — Рихтар рассмеялся. — Ты вроде как увидела меня впервые именно в таком возрасте. И кто–то влюби–и–ился, — протянул он.
— Рихтар! — женщина на миг даже покраснела. — Только не при нашей дочери! Лучше бы сыну нашел достойную девушку, а то он так и останется на всю жизнь один.
— Сэм еще молод, хотя в его семнадцать лет я уже был женат.
— Я вот об этом и веду речь.
— Маргарет, так что? — не обращая внимания на недовольство жены, спросил Рихтар, доставая флягу с коньяком.
— Подружек нашла, а мальчиков нет. Мне никто из них там не понравился, — с серьезностью в голосе ответила девочка.
— О, и почему же? — Вот тут любопытство одолело даже Сэцу.
— У меня есть уже тот, кого я люблю, — девочка отвернулась к окошку. Эти слова заставили мужчину поперхнуться коньяком, а женщину взяться крепче за накидку.
— О, Боги! — воскликнула Сэцу. — И… И кто он?
— Зачем вам? — девочка надула губки. Не будет она никому открывать свою тайну, даже родителям.
— Это и, правда, как–то рановато… — произнес Рихтар, смахивая с брюк капли коньяка.
— Папа, ты совсем недавно твердил маме про мальчиков, а сейчас говоришь обратное. — Маргарет скрестила ручки.
— Рихтар, когда приедем, запри ту дверь библиотеки, которая ведет к взрослой литературе. Наш ребенок умен не по годам, и это меня пугает.
— Да… Да…
Неожиданно для всех карета резко затормозила.
— Что там случилось? Марко заснул что ли? — заворчал Рихтар. — Посидите тут, я посмотрю, что там, — и вылез наружу, плотно прикрывая за собой дверцу.
— Все будет хорошо, — улыбнулась Сэцу дочери, видя, как та испуганно на нее смотрит. — Сейчас поедем.
— Мама, — девочка протянула ручки вперед, давая понять, что хочет, чтобы ее обняли.
— Все действительно будет хорошо, — женщина усадила ее рядом с собой и заключила в объятья.
— Мне это не нравится, мамочка, папочка что–то задерживается, — прошептала девочка.
— Наверное, разговаривает с кучером или охраной, — попыталась успокоить ребенка Сэцу.
— Точно?
— Хорошо, пойду, потороплю твоего отца. Ты же знаешь, он любитель поболтать. — И предостерегла дочь: — Не вздумай никуда выходить, сиди тихо и спокойно.
Выйдя из кареты, женщина вдохнула ночной зимний воздух. В отличие от Страны Чудес Дальние Земли находились у подножия гор, и в них раз в год приходил холод, а с ним и снег.
«Холодно»
Обогнув карету и не увидев ни кучера, ни Рихтара, в груди Сэцу что–то екнуло.
— Неужели… — И тут ее внимание привлекла карета охраны, стоявшая впереди, и двое мужчин около нее. — Вот же говорун, — улыбнулась она. — Надо выбить у него эту привычку подолгу разговаривать.
Страх потихоньку стал улетучиваться, и Сецу позволила себе даже немного расслабиться.
«Надо меньше думать о плохих вещах»
— Рихтар, мы уже начали волноваться, — с этими словами она положила на его плечо руку. — Надо ехать, а то уже давно за полночь. Ты же знаешь, эти места… — И какое же удивление отразилось на ее лице, когда человек, обернувшись к ней, оказался совсем не Рихтаром: — А где…
— Думаю, он в карете, — мужчина зло улыбнулся.
Внутри Сэцу что–то оборвалось и завопило, предвещая плохое. И действительно, когда она заглянула внутрь кареты, там сидел Рихтар, из его горла торчала резная рукоять ножа.
— О, Боги… — она быстро обернулась и закричала как можно громче: — Маргарет, беги! — Ее попытку применить магию тут же остановили, успев блокировать.
— Сдохни! — рявкнул мужчина, нанося удар мечом в живот.
Маргарет услышала крик матери и уже пыталась вылезти из кареты, как дверцу с силой открыли. Перед ней во все красе стояла девушка с рыжими волосами.
— Кто ты!? — со слезами на глазах спросила девочка. — Где мама и папа?
— Ничего не бойся, — ласково ответила девушка, прикасаясь к ее лицу: — Я твой друг.
— Но…
— Я Анна, я твоя сестра. — Голос незнакомки успокаивал: — Ты разве не помнишь?
— У меня только брат! — воскликнула девочка. — У меня никогда не было сестры! Чего ты несешь?
— Разве? — Анна потрепала Маргарет за щечку.
И тут… Бал. Поездка. Замок. Жизнь в нем. Ушли. Все ушло.
«Кролик…»
— Ты разве забыла о том, что ты моя сестра? Ты разве забыла, что ты такая же наследница престола «Черной Орхидеи», как и я? Как мы играли с тобой на поле за дворцом?
— А?.. — что–то такое девочка припоминала.
— То, что сейчас произошло — вина Деревни. Они убили тво… наших родителей. Запомни это! — Анна встряхнула Маргарет. — Помни это всегда! Они, эти жалкие людишки, убили наших родителей! Они заслуживают смерти!
— Да, — кивнула девочка. — Сестричка, любимая сестричка. — И она разрыдалась, уткнувшись носом в ее грудь: — Да, они виноваты во всем.
***
— О, Боги! — вскликнула Мэг, когда она вспомнила всю свою забытую жизнь. — Как? Как она посмела? Зачем? Зачем все это ей? — Теперь она поняла, это был не дождь, это были ее слезы.
— Не знаю, но одно я точно знаю.
— Что? — девушка шмыгнула носом.
— Ей нужна власть, она хочет все и всех контролировать, — Марк выдохнул. — Вот из–за этого Королева и убила твоих родителей, стерла тебе память и заставила плясать под свою дудку. Кто откажется от ласкового куска в виде Дальних Земель? — Опять выдох. — И сейчас… Сейчас она пытается запустить машину для уничтожения миров. Если ей удастся…
— Она уничтожит все, что создавалось не одно поколение, — договорила за него Мэг. — Людей, города, животных, культуру…
— Бум — и все, — Кролик попытался изобразить что–то руками.
— Знаешь, а ты действительно хороший, — девушка облизнула губы. — Ну, я столько боли причинила тебе, а ты не сдался… — На ее губах появилась светлая улыбка. — И столько лет прошло, а ты всегда был где–то поблизости. Теперь я поняла, почему ты не убил меня, ну, два года назад, когда была такая возможность.
— Я не могу убить девушку, которую люблю. — Марк поджал губы. Не хотел он говорить о своих чувствах вот так, при таких обстоятельствах.
— Знаешь, прошло достаточно времени, как ты мне очень сильно нравился, ну, как я тебя любила… Я даже не помнила об этом до сегодня, — Мэг фыркнула. — Столько всего наверстать надо.
— Ага, думаю, после уничтожения машины, которую хочет запустить твоя сестричка… Ой, прости, — Марк поджал губы. — Как–то вылетает из головы, что ты уже знаешь правду.
— Ничего, — она снова облизала губы. — Спасибо тебе, большое спасибо… Я всю жизнь должна быть тебе благодарна, — и тяжело выдохнула.
— Да ничего, как–то справлюсь и без всего такого.
— Нет, не справишься, — мотнула головой Мэг. — И знаешь, я готова все начать сначала. Ведь… Ну… — На ее лице появился еле заметный румянец. — Столько ведь лет прошло. Ты же…
— Кажется, ты повторяешься, — улыбнулся Кролик.
— Да, точно. Черт… Я даже…
— Ничего, я спас, можно сказать, тебя, вернул память, признался в любви, но… Я не тороплю, даже рад просто находиться рядом, — затараторил он. — Мне достаточно уже того, что ты сказала мне спасибо, остальное не важно. Ну, я…
